高杉晋作が、ひとつだけ譲らなかったもの

幕末の日本は、圧倒的な力を持つ列強を相手に交渉をしなければならなかった。武力ではまったく歯が立たない。それでも結んだ条約は、同じ時期のアジア諸国のものとは明らかに違っていた。

幕府役人が見せた外交手腕

日本の外交史のエポックメイキングとなるのは、やはり1853年の黒船来航ではないだろうか。黒船の来航は、260年にわたり安寧としていた日本国内に大きな衝撃を与えた。以前、黒船来航とアヘン戦争について書いたが、それは自動で汽船が走るという事実に驚いたことはもちろん、「アヘン戦争が日本に来た」という驚きがさらに大きかったのである。

アヘン戦争とは1840年から約2年の間、中国（当時は清国）とイギリスの間で起きた政治的、武力的な衝突をいう。結果はイギリス軍の武力を用いた進撃により、時の清国政府は屈服。巨額の賠償金をはじめ、香港の割譲などを強いられる。

日本にもその情報は、オランダの商人などからもたらされたわけであるが、いつの日か日本もその憂き目に遭うのでは……との恐れは知識階級を中心に広がり、恐怖は黒船来航によって野火のように広がったのである。

ところが幕末の江戸幕府と、来航したアメリカ・ペリー提督の交渉は、なかなかどうして、当時としては驚嘆すべき粘り腰を見せ、1854年に交わした日米和親条約は、当時のアジアとの条約のなかではきわめて平和的に結ばれた。

ペリーの「場合によっては開戦も辞さない」という脅しに対し、「別に互いに恨みがあるわけではないのだから」といなし、内容もまず通商条項を削除させ、開港も下田・函館の2港に限定。アメリカの当初の狙いであった自国漂流民の保護については、日本の漂流民もアメリカ側に保護させることを認めさせるなど、幕府役人は見事な外交手腕を見せた。

五つ譲って、ひとつ譲らず

その一方で、諸藩のなかで諸外国との交渉がきわだったのは、長州藩だ。

1863年5月、長州藩は攘夷の大号令のもと（とはいえ、朝廷を脅し、すかし攘夷の勅令をださせたのは、長州藩自身であったが）、下関の砲台から関門海峡を航行する外国船に砲撃を加える。

それに対しイギリス、フランス、オランダ、アメリカの四カ国は共同して、懲罰的な開戦を決定。1864年7月に軍艦を下関に進出させ、圧倒的な火力により下関の各砲台は粉砕され、あろうことか陸戦隊に占領されてしまう。

結果、長州藩は降伏し、四カ国との講和に踏み切るのだが、そのときの長州側の使者に選ばれたのが高杉晋作。じつは高杉、この直前まで脱藩の罪で拘禁されていたのだが、未曾有の危難に藩家老宍戸備前の養子・宍戸刑部を名乗り、四カ国連合艦隊旗艦に乗り込み、堂々と交渉に臨む。

高杉は淡々と交渉し、下関海峡の外国船通行の自由、石炭・食物・水など外国船の必要品の売り渡しなど、出された5カ条は何の反対もせずにすべて受け入れた。しかしただひとつ彼が頑強に拒否したのが、長州藩領土にある彦島の租借だった。

じつは高杉自身は、通訳による「租借」という意味がわからなかったのだが、以前上海に密航したさいに見た、闊歩する外国人に対し屈辱的な生活をしている中国人の姿がとっさに思い浮かび、あぁあれかと思い拒否したのだという。そのとき彼は何をしたか。なんと古事記を延々と暗誦しだし、結果彦島租借の件をうやむやにしてしまった――という話が伝わっている。もっともこの場面は後世の脚色とする見方もあり、史料で確かめられているわけではない。

確かなのは、高杉が五つの条件をすべて受け入れたうえで、彦島の租借だけは譲らなかったという一点である。すべてに抗っていれば、交渉そのものが成り立たなかっただろう。譲れるところを譲ったからこそ、譲れない一点が通ったのである。

歴史作家・司馬遼太郎氏によれば、日本史上もっとも有能な外交が行なわれたのは、明治期の日露戦争前後だというが、この幕末においても幕府、諸藩含めて粘り強い交渉が行なわれていた。その後、日本がアジア諸国と違った道を歩んだ淵源は、まさにこの時期にあったのである。

朝礼スピーチ例文（そのまま読めます）