「人の一生は重荷を負うて遠き道を行くがごとし。急ぐべからず」、徳川家康の言葉としていまに伝えられています。幼少の頃から人質として過ごし、その後も織田信長、豊臣秀吉の後塵を拝しながら、ついには征夷大将軍に登りつめた家康らしい言葉だ。
この家康の言葉をそのままモチーフとしたかのような名作が、山本周五郎の『ながい坂』。山本周五郎の作品は、黒澤明をはじめとした多くの巨匠の題材として映画化されているのでご存知の方も多いと思うが、これはぜひ一読してほしい一書だ。
理不尽な通行止めから始まった半生
物語の主人公は、下級武士の息子、三浦主水正（もんどのしょう）。幼き頃のある日、父親と一緒に釣りに出かけたときに、いつもは通れるはずの橋が通行止めになっていた。聞けば、藩のしかるべき地位にある方の理不尽なお達しによるものだという。ただの下級武士であった父親は、頭を下げながら回り道をするのだが、いままであたり前と思っていたことが覆されてしまった主水正は怒り、決意する。二度と理不尽なことの通らない世の中にしようと。
以来、下級武士の子であった主水正は刻苦勉励し、藩中でも異例の抜擢を受ける。若き主君が計画した大堰堤工事の責任者としてさまざまな妨害にもめげず工事の完成をめざし、ついには城代家老にまで登りつめるのだ。
登りきって気づく「ながい坂」
主水正が家老となりはじめて登城をするとき、いつも歩いていた道がゆるやかな坂道だったことに気づく。そして一歩一歩歩いていくさまを後ろから門閥出身の同僚たちが見ているのだが、彼らが目を離した瞬間に主水正はその視界から消えてしまう。なんとも象徴的なラストであり、「ながい坂」「人生」とはいかなるものかを教えてくれるシーンである。
人生というながい坂を、人間らしさを求めて苦しみながらも一歩一歩踏みしめていく男の孤独で厳しい半生を描いたこの作品は、たしかにフィクションではある。しかし大なり小なり私たちが生きていくということは、まさに三浦主水正の姿と同様なのではないか。
長い人生には、愚痴や文句をいいたくなるときもあるに違いない。ある時には、負けたような姿になることもあるかもしれない。 憤懣やるかたない現実に、じっと耐え、時が来るのを待つこともあるにちがいない。それでも、現実の社会のなかで明るく調和をとりながら、味方をつくり、粘り強く、活路を開いていく。それが三浦主水正の姿であり、私たちのありようだ。 ようは心を折ることなく「負けない、断じて負けない！」という負けじ魂こそが、一切の根本となるのだ。
苦労の末につかんだ栄冠は、努力せず得た成果とは比べ物にならない喜びとかけがえのない土台を作ってくれる。「ながい坂」の三浦主水正はそう教えてくれる。
朝礼スピーチ例文（そのまま読めます）
山本周五郎の『ながい坂』という小説があります。
主人公は下級武士の子です。幼い頃、父と釣りに出かけたとき、いつも通れる橋が通行止めになっていました。理由は、藩の上のほうにいる人の理不尽な命令。父はただ頭を下げて、回り道をしました。
その姿を見た主人公は決意します。二度と理不尽が通らない世の中にしよう、と。
そこから彼は学び、働き、異例の抜擢を受け、妨害に耐えながら大きな工事をやり遂げ、ついには家老にまで上がります。
印象的なのは最後の場面です。家老として初めて登城する日、彼は毎日歩いていたその道が、ゆるやかな坂道だったことに気づきます。
登っている間は、坂だと分からない。上がりきってから振り返って、はじめて分かる。
私たちの毎日も、たぶんそうだと思います。今日一日で何が変わったかは、今日の時点では見えません。それでも、一歩は一歩です。
いま自分が登っている坂は、どこに向かう坂なのか。今日、一度考えてみてください。
